A moins d'une vraie acce�le�ration des progrès enregistre�s, il faudra compter plus d'un siècle pour que l'Afrique de l'Ouest et du Centre puisse mettre fin au mariage des enfants, avec des conse�quences dramatiques pour des millions de jeunes filles marie�es, sans compter l'impact paralysant sur la prospe�rite� de la re�gion.

Le nouveau rapport statistique de l'UNICEF Achieving a future without child marriage: Focus on West and Central Africa fait ressortir qu'en raison de la forte croissance de�mographique et des taux de pre�valence e�leve�s, même un doublement du de�clin actuel ne suffirait pas à re�duire le nombre de jeunes filles marie�es chaque anne�e.

« Nous devons nous secouer, » selon Fatoumata Ndiaye, Directrice GeÌ�neÌ�rale adjointe de l'UNICEF. « Nous ne pouvons continuer aÌ€ voir tant de nos filles priveÌ�es de santeÌ�, d'eÌ�ducation, de leur enfance meÌ‚me. Notre rapport montre qu'au rythme actuel, il faudra plus de 100 ans pour eÌ�liminer le mariage des enfants dans la reÌ�gion – comment pouvons-nous accepter cela ? »

Ces nouvelles projections, sorties à l'occasion d'une rencontre de haut niveau pour mettre fin au mariage des enfants, qui s'ouvre cette semaine à Dakar, mettent en avant cette re�gion comme celle du monde où les filles sont le plus à risque d'être marie�es pendant l'enfance.

Bien que la pre�valence du mariage des enfants en Afrique de l'Ouest et du Centre ait diminue� au cours des deux dernières de�cennies, les progrès sont reste�s ine�gaux. Quatre femmes sur 10 sont toujours marie�es avant l'âge de 18 ans, et parmi elles, une sur trois l'a e�te� avant l'âge de 15 ans.

L'Afrique de l'Ouest et du Centre compte six des 10 pays où la pre�valence du mariage des enfants est la plus e�leve�e au monde : le Niger, la Re�publique Centrafricaine, le Tchad, le Mali, le Burkina Faso et la Guine�e.

Le rapport souligne eÌ�galement que des progreÌ€s sont possibles – y compris dans les pays aÌ€ forte preÌ�valence – lorsque qu'une bonne combinaison de strateÌ�gies est en place, par exemple : autonomiser les filles ; mobiliser les familles et les communauteÌ�s pour changer les attitudes et les comportements ; offrir des services sociaux adeÌ�quats aux filles aÌ€ risque d'eÌ‚tre marieÌ�es ou deÌ�jaÌ€ marieÌ�es ; et mettre en place des leÌ�gislations et des politiques coheÌ�rentes pour proteÌ�ger et promouvoir les droits des filles.

Au cours des 25 dernières anne�es, cinq pays de la re�gion se sont distingue�s par des baisses de la pratique, allant de 40 à 60 % : la Gambie, la Guine�e Bissau, le Togo, le Ghana et le Rwanda.

La scolarisation – et le maintien aÌ€ l'eÌ�cole des filles le plus longtemps possible – est l'une des strateÌ�gies les plus probantes pour retarder l'aÌ‚ge du mariage des enfants, car les jeunes filleseÌ�duqueÌ�es sont plus aÌ€ meÌ‚me de deÌ�velopper les compeÌ�tences, connaissances et la confiance dont elles ont besoin pour prendre des deÌ�cisions. Plus une fille reste longtemps aÌ€ l'eÌ�cole, moins elle a de chances de se marier avant l'aÌ‚ge de 18 ans et d'avoir des enfants pendant son adolescence.

« Permettre aux filles d'aller aÌ€ l'eÌ�cole devrait eÌ‚tre notre premieÌ€re prioriteÌ�, » selon Ndiaye.

« Non seulement parce que l'eÌ�ducation eÌ�quipe les filles pour la vie, mais eÌ�galement parce que l'eÌ�ducation des filles aide aÌ€ sortir les familles, les communauteÌ�s et les pays de la pauvreteÌ�. »

Les jeunes filles marie�es pre�cocement ont moins de chances de terminer leurs e�tudes et sont plus susceptibles d'être victimes de violence et d'être infecte�es par le VIH. Lorsque les enfants se marient, leurs chances d'une vie saine et re�ussie sont compromises, enclenchant bien souvent un cycle interge�ne�rationnel de pauvrete�. De plus, les jeunes filles marie�es manquent souvent des qualifications ne�cessaires pour trouver un emploi.

Te�le�charger le rapport Achieving a future without child marriage: Focus on West and Central Africa : http://APO.af/a6b3Tm.

Distribué par APO Group pour UNICEF Chad.